在清远市佛冈县高岗镇的一个山头，一株株绿油油的益肾子树迎风伫立。清晨，农村创业青年罗继海来到这个300多亩的益肾子基地，仔细查看植物长势。今年，是他返乡种植益肾子的第13个年头。
翻山越岭 只为寻找优质新品种
益肾子是一种野生坚果品种，含有丰富的蛋白质、维生素，在以前的佛冈有些家庭会将其作为补充粮食的来源。每到益肾子成熟的季节，小小年纪的罗继海都能吃到美味的果实。长大后移居广州的罗继海对益肾子记忆犹深，也很感兴趣。
2008年，罗继海萌生了返乡种植益肾子的想法。三年后，他从广州一家事业单位辞职，带着多年的积蓄回到家乡高岗镇高岗村创业。一开始，他的行为不被亲友理解，村民觉得他放弃“铁饭碗”很傻，家人觉得种植益肾子见效慢、风险大。
回乡前，罗继海在仲恺农业工程学院夜校修读时，就对益肾子的产销情况进行了调研，发现佛冈种植益肾子的农户很少且零散，出售的果子品相一般，壳厚肉小，食用率较低。于是，寻找并培育益肾子优质品种，成为罗继海回乡创业的第一个任务。
那段时间，村民几乎每天都能看见他骑着摩托车在山上、田间穿梭。他不是在了解不同地区益肾子种植的情况，就是在寻找不同品种、观察生长习性，或是在研究嫁接、移植杂交的实验路上。
不过，培育新品种的过程并不顺利，更别说产生市场效益。为了节约资金，有段时间罗继海几乎天天吃方便面，以至于后来一看见方便面就反胃。那段时间是罗继海创业最困难的时期，但他不曾动摇。
传经送宝 掀起益肾子种植热潮
功夫不负有心人。经过五年的艰辛寻找，罗继海终于发现了益肾子优良新品种，此后又花费多年时间培育出益肾子优质母源树种，建立了益肾子种苗繁育基地、种植示范基地。经过精心培育，罗继海的优良新品种与野生益肾子相比，具有早产丰产、皮薄肉厚、可食用率达到40%以上等优点，市场潜力很大。
罗继海在基地查看益肾子长势
自此，罗继海看到了种植益肾子的前景。在他的带领下，近些年在佛冈及周边县镇掀起了种植热潮，几乎家家户户都在种植益肾子。他甚至到连州市、连山县等地，给创业青年传经送宝，传授种植益肾子经验。
同时，罗继海积极参加省、市、县关工委举办的农村创业青年培训班，向农业种植专家请教技术知识，并邀请他们为农户开展定期技术培训。他还将所学的益肾子种植经验和病虫防害技术总结成一套生产技术标准，无偿传授给种植的农户，为他们提供新品种苗木，免费进行技术指导，并对农户种植的优质益肾子实行统一收购、贮藏、销售的一条龙经营体系，给农户吃上一颗“定心丸”。
作为一名新型职业农民，他并不满足于种植和初级农产品的销售，而是坚持种植与科研相结合。2020年，罗继海又培育出了更优良的新品种，使益肾子产品更加适应市场需求。这些年光科研经费已经投入120多万元。但罗继海说，未来益肾子的科研工作还将继续。
退桉还林 带头发展绿色经济
2021年11月，罗继海当选佛冈县政协委员。当时，佛冈县桉树种植面积比例偏大。桉树在带来经济效益的同时，也产生了不可忽视的环境问题。而益肾子四季常绿不落叶，也不会对环境造成不良影响。罗继海开始思考，益肾子是否可以在桉树树下种植？他大胆地决定试验桉树下连片种植300多亩益肾子新品种。
“大家都认为益肾子效益不如桉树，且种植不一定成功，只有我坚信益肾子是一个很有前景的行业，所以我坚定地种了下来，现在发现效益比种植桉树确实高很多。”作为县政协委员的罗继海提交了一份关于退桉还林的提案，引起县委县政府的高度重视。他带头全面退桉还林，用益肾子替代桉树，发展绿色经济。
绿水青山就是金山银山。作为桉树林改造的支持者及实践者，他积极向身边人宣传改造桉树的意义，吸引了周边很多人学习借鉴和响应。在他的努力带动下，佛冈县约200农户种植益肾子，种植面积1000多亩，还辐射到河源、梅州、惠州等地。
规模发展 深加工延伸产业链
到目前为止，罗继海在全省带动了30多个家庭农场、合作社、公司等种植益肾子，种植面积达2万多亩。“每年年底，果子还挂在树上，下一年的订单就已经满了。”罗继海说。按益肾子市场价一斤28元计算，全面挂果后，这2万多亩地每年将为当地农户共带来上千万元的收益。
但罗继海深知，仅仅靠出售树苗和初级农产品的路是不长久的，必须延伸产业链。“益肾子可以细分成10多个产品类目，如药类、酒类、茶类等。”罗继海计划明年在海南省布局益肾子深加工工厂。但最大的困难在于缺乏足够的原料，“现有产量根本不够做成深加工产品，必须扩大益肾子的种植面积。”
为推动益肾子规模化种植，目前罗继海正在打造一个2万-3万亩的种植示范基地，并计划在全省每个地市级都打造一个1万亩的种植基地（合作基地）。“我会先自己做出示范效应，让大家看到效益，这样才会有更多人愿意跟着种植。我坚信，种植益肾子不仅是一条生态之路，还是一条致富之路。”
去年，罗继海被选为佛冈县关工委第三届农村创业青年联谊会副会长。他是山区飞出的领头雁，是农村创业青年的带头人，他在乡村振兴道路上越走越宽广。
